Si no se trata, la hepatitis puede provocar cirrosis, un deterioro progresivo y un mal funcionamiento del hígado. También puede provocar un tipo de cáncer de hígado llamado carcinoma hepatocelular. De hecho, las infecciones por La hepatitis B (VHB) y la hepatitis C (VHC) están relacionadas con aproximadamente el 65 por ciento de los cánceres de hígado en todo el mundo. Casi el 50 por ciento de los casos son causados únicamente por el VHC. Durante los próximos 40 a 50 años, es probable que 1 millón de personas con infección crónica por el VHC no tratada muera por complicaciones relacionadas con su VHC.
La detección inicial del virus de la hepatitis B (VHB) o del virus de la hepatitis C (VHC) comienza con pruebas de anticuerpos, las cuales indican si una persona ha estado expuesta al virus, aunque no necesariamente si todavía está infectada. Si una prueba de anticuerpos resulta positiva, es esencial realizar una prueba adicional que cuantifique la carga viral en la sangre. Esta prueba de seguimiento, conocida como prueba de carga viral, determina si el virus está presente en el organismo y en qué cantidad. En caso de que esta prueba confirme la presencia del virus, es fundamental buscar el asesoramiento de un médico especializado en el tratamiento de la hepatitis viral.
La detección temprana de la hepatitis es crucial para asegurar que las personas diagnosticadas reciban la atención médica necesaria. Estas pruebas están diseñadas para ser utilizadas en entornos de tratamiento de drogas, facilitando la identificación temprana de infecciones y mejorando el acceso a la atención y tratamiento adecuados para quienes lo necesiten.
